Båda Irlands nationella drycker, torr stout och whiskey tillverkas av korn. I bägge finns en del omältat korn, och det är denna ingrediens i de flesta irländska whiskeys som skapar doft av linolja, som påminner om läder och sadelmakare.

Man skulle kunna hävda att det charmiga Irland avslöjas i sin mer lättsamma whiskey, medan skotsk whisky kan upplevas som mer komplicerad. Irland och Skottland är de två stora ursprungliga whiskynationerna och en överraskning, kanske, är att medan Skottland har nästan 100 destillerier och Irland idag har endast tre, så producerar man 25 - 30 olika whiskeys. De destilleriföretag som finns är Bushmills, Midleton och Cooley.

Även om Irland geografiskt är mycket torvigt är dess whiskeys inte det. Kanske beror det på att både bryggning och destillering tidigt blev stora industrier i Irland, långt innan torvstyckningen var mekaniserad och därför använde destillerierna ved eller kol för torkning av malt

Romarna eller normander kan ha tagit med sig druvdestillat till Irland som de kallade Aqua vitae (livets vatten), översatt av irländarna som Uisce Beatha. Denna benämning sägs ha blivit ändrad av invaderande engelska soldater till "ushky" och senare till "whiskey". I början av 1800-talet ledde en skatt på malt till att vissa destillatörer använde stora proportioner av råkorn och detta har varit avgörande för smaken på dagens irländska whiskeys. Pot still whiskey görs på en blandning av mältat och omältat korn, oftast i proportionerna 40/60.
Då destillerierna försökte förbättra sin produkt kom dubbla och tredubbla destillationssystem i bruk, men det senare kom att bli vanligare i Irland. Trippeldestillering gör att tyngre smakämnen inte följer med vilket ger en lättare smak. De irländska destillerierna som växte och gjorde bra affärer fanns i hamnstäder som Cork, Dublin, Belfast och Londonderry.

Den teknik som revolutionerat all destillering, kolonnpannan, förfinades av en irländare, Aeneas Coffey, i början av 1800-talet, men hans landsmän hade skilda åsikter om den. Kolonnpannan lockade destillerier som ville producera whiskey billigt och snabbt, men den hotade också att underminera en produkt som hade lyxstatus. Irländska destilleriers hängivenhet till pure pot still whiskeys var dock väldigt stark fram till mitten av 1960-talet, när blandwhiskey började bli allt vanligare. Pot still whiskey destilleras både i enkel panna och kolonnapparat, sammanlagt tre gånger.

Mer nyligen har irländsk whiskey återigen fått ett uppsving med ren pot-still whiskeys, såsom Redbreast och Green Spot. Bushmills producerar endast maltwhiskey men sålde inte single malt fram till 1987. Sedan dess har både single cask-tappningar och slutlagringar på olika fat börjat växa fram.

Under 1989 återupprustade en ny oberoende producent, Cooley, ett före detta destilleri på Cooley-halvön. Cooley lagrar sina whiskeys i Kilbeggan, har återupplivat namn som Tyrconnel och har infört en rökig irländsk whiskey, Connemara, som förmodligen är den mest robusta irländsk whiskeyn i mannaminne.

Single malt whiskey

Bushmills är irländsk och trippeldestillerad i pot still-panna, så varför är inte Bushmills en irländsk pot still whiskey? Eftersom det är en irländsk malt whiskey! Råvarorna är bara mältat korn.

Bushmills buteljerade inte en enda single malt förrän 1987. Kanske den långa väntan hade höjt förväntningarna, men den Bushmills Malt som levererades då verkade sakna spänning. Destillerichefen vid den tiden förklarade senare att tanken var att låta husets karaktär skina igenom och inte vara alltför detaljerad med faten.  Det kan ha orsakat en viss slätstrukenhet.

Sedan man satte sin tå i vattnet för första gången har Bushmills gjort stora framsteg i sitt utbud av single malt whiskeys. Dessa har omfattat en 16-årig trippellagrad (sherry, bourbon och Madeira fat), på vissa marknader en söt och sherryinfluerad cask strength-utgåva, en rik och uttrycksfull madeira finish och mycket smakrika "single wood"-versioner (sherry- och bourbonfat).

Under 1930-talet köpte en amerikansk entusiast Knappogue Castle och därefter beslutade man att man borde ha en egen whiskey. Han namngav flaskorna efter slottet namn.

Dess första årgångswhiskey var 1951 Tullamore pure pot still. Nyare årgångswhiskeys från Irland är bland annat malt whiskeys från Cooley och Bushmills. En intressant årgångswhiskey på senare tid är en Bushmills lagrad helt på bourbonfat utan sherryinslag.

Pot still whiskey

Pot still-pannorna i Midleton används ibland för att producera single malt whiskey och ger blenders ett alternativ till Bushmills. Vanligtvis laddas dock pot still-pannan med en mäsk gjord på en blandning av råa och mältade korn. Midleton är en pot still whiskey av irländsk tradition.

De två formerna av korn möts i mäskkaret. Midleton hävdar att 40-50 procent mältat korn brukar användas men så lite som 20 procent används i vissa produkter.

Redbreast är traditionell irländsk pot still whiskey från sin bästa sida: välmogen och med en generös touch av sherry. För de som älskar den stilen är Redbreast nästan perfektion av en pot still whiskey.

För de som föredrar en yngre pot still whiskey som visar sina muskler, titta på Green Spot. En blend av whiskeys med ålder från sju till tolv år höjdes till skyarna av författaren Jim Murray.

Midleton äger också destilleriet Tullamore Dew som sägs tillverka den lenaste irländska whiskyn.

Blended whiskey

Det finns ingen irländsk pot still whiskey i Bushmills blended whiskeys, och dessa är ovanliga då de är blandningar av whiskeys från endast två destillerier.

Bushmills blendedwhiskey består av 35-40 procent maltwhiskey som alla kommer från eget destilleri. Dessa är sex till sju år gamla. Resten av blandningen består av bara en enda sort grainwhiskey, från Midleton. En lätt whiskey med ålder av fyra eller fem år, huvudsakligen lagrad i bourbon fat från Wild Turkey.

Jamesons whiskeys lutar sig mycket mot pot still whiskey och har en medelhög intensitet. Ett särskilt betydande kännetecken från Jameson är samspelet mellan spriten och trät. First fill bourbonfat är ett tydligt inslag, med gräddighet och vaniljtoner, och en viss mängd sherryfat används också.

Grain whiskey

I allmänhet är irländska grain whiskeys lätta i kroppen. De är också mindre maltaktiga än vissa av sina skotska kolleger och är mer blommiga och doftande. Tanken är att de ska harmonisera med den irländska pot still whiskey som används i blandning.

Greenore är en 8-årig single grain whiskey. Den whiskeyn är i sig väldigt lätt i smaken och med starka influenser av fatet. Bourbonfat används och deras vanilj karaktär är ganska bestämd.

Källor:
The Whisky Exchange
Whiskyguiden
Whisky - Michael Jackson